在中国美术界，马国强这个名字，已经与“中原画风”、“中原画派”密不可分。客观地说，在他于2007年出任河南省文联主席、美协主席之前，“中原画风”及“中原画派”，还只是酝酿之中的模糊概念，既没有清晰的学术定位，也缺乏丰富的活动支撑。大家各画各的，无论创作题材还是表现手法，都未能自觉地向着某种大格局凝聚。也许在众人印象中，所谓“中原画风”，不过是对“中原书风”的机械模仿与附庸，一个应景式的概念而已，遑论什么“中原画派”了。
马国强
马国强执掌“河南美术”之后，先是亮出了“自己画好，大家画好”的岗位构想。也就是说，他首先强调了自己的画家身份，然后才是美术事业的操持者。自身业务必须过硬，必须首先画得出色，是马国强一个久贮于胸的剽悍信念，不由分说，不容商量。事实证明，尤其近五年来，他在个人创作上的拓进，确实有着崩云裂石之势，引起了业界广泛关注与深度认可。其中，在中国美术馆成功举办个展、被中国美协推选为新一届中国画艺委会委员等发生在马国强身上的一系列事件，更是填补了河南空白。在“自己画好”的同时，马国强积极“带领大家都画好”，倾力推介河南优秀画家及其作品，彰显了激情与胸襟。一个不争的事实是，中原美苑这几年热潮奔涌、活力非凡，群众展、新人新作展、油画展、版画展、中国画展、青年画家提名展，还有全国性的水墨双年展、线描大展等，活动层出不穷，佳作琳琅满目。值得特别指出的是，2012年5月份隆重上演的“中原行——中国当代著名画家大型采风、创作、展览活动”，更是一场气度恢宏、异彩纷呈、意义深远的“大型剧目”，大大提升了河南美术的穿透力与影响力。
单纯地做一个书斋型画家也许并不难，难的是一位优秀画家，不仅抱持着强烈的事业心与责任感，还具备掌控全局、运筹帷幄的综合能力。马国强之旷怀宏志、一专多能，在业界素负盛名。在一个中部大省文联主席兼美协主席的职位上，他并未满足于已有成绩，而是在经过全面考察与深入思索之后，将目光锁定“中原画风”与“中原画派”这一学术命题。在马国强看来，较之中原书风、中原作家群、中原诗群等文艺概念，“中原画风”与“中原画派”的现实境况不仅毫不逊色，而且以其特色鲜明、底蕴丰厚、势头强劲而更具潜能。况且，伴随着河南“文化强省”、“推进华夏历史文明传承创新区建设”的锵锵步履，在“中原画风”猎猎卷扬的基础之上，全力打造“中原画派”的时机已经完全成熟。
以河南独有的地理特性与文化内涵为背景，马国强站在美术家的视角，率先对“中原画风”作了学术厘定，他提出八个字：传统、生活、创新、中正。其中，“传统”与“生活”解决创作源流问题，而“创新”与“中正”则指向技法与风格。这八个字简练、紧凑、概括、明晰，无可争议地成为“中原画风”的核心思想与创作指针。马国强特意撰文指出，对“中原画风”而言，创作思想是现实主义，创作方法是基本写实，线质墨韵本乎传统；中正平和、大气恢弘、突出用线、强调骨法，兼融以江浙为代表的南派水墨淋浪、蕴藉灵秀与以京津为代表的北派苍浑厚重、雄强刚健，这些便是需要“中原画派”的同仁们深刻领会、联袂践行的创作要旨。
阳光壮乡 （供图：华夏美术馆）
毫无疑问，“八字方针”的提出，确立了马国强“中原画风”首倡者的学术地位。在此之前，未见有人如此凝练而又鲜亮地剖析过这一地域美术概念。尤为可贵的是，马国强以自己杰出的小写意水墨人物画创作实践，有力验证了“八字方针”。观其所作，我们不难发现，他在汲取传统养分的基础上，全面深入生活，追求中正气象，有着晴朗朴逸的个性神貌。马国强注重书法用笔、以线造型，并将西洋画严谨写实的艺术汁液，糅入传统国画“写”的手法之中，进行了较为充分的化合与展拓。在个性画式的培育方面，则一直实践着“兼摄南北”的路子。具体说来，他尝试在刚朗简率的北派线质、构图之中，佐以浙派人物画儒雅清逸、氤氲幽郁的墨色敷染，抟融变化，出以己意，从而在国画界确立了自己独有的艺术坐标。 在创作中，马国强抱定现实主义理念，将普通人与劳动者作为主要描绘对象，长年坚持以速写为手段，在生活一线进行艺术取源。故而他的作品，毫无枯守书斋、向壁臆造式创作的酸腐、贫弱与苍白，反之，饱涨着劲健昂扬的时代气息。读马国强的一系列近作（《建设者》、《天山巴扎》、《喀什巴扎》、《芭莎芦笙舞》、《大凉山春风》、《苗寨节日》、《塔吉克秋风》、《行色》、《阳光壮乡》、《尼泊尔之舞》、《曲比阿乌一家》、《中原父老组画》等），我们发现，瘦而凝的线条，几乎在每一幅作品中都占着优势比重。这些线条蓬蓬丛丛，方、圆、长、短、横、斜、干、湿，夸张而不张狂，激切而不激烈，清朗而不直露，灵逸而不轻浮，千姿百态而又谐和团圞，在表现人物内心方面，具有不可或缺的抒情性能。真淳善良、淡定乐观的劳动人民群像，就是在这般勾皴之下，得以跃然纸上的。
分析马国强笔下线条，约略有陈洪绶、任伯年、黄胄、叶浅予等人的风格影响。依我之见，任伯年人物画线质，足当“清雄简凝”四字，“任颐落笔如风掩雨过，奇凿古媚，尤为难能”。马国强借鉴了任氏线条的金石气息与健朗风骨，却易其沉凝为瘦韧，易其中长线为主为长中短线参差错置，尤以短线排叠见长，并强调用笔的抑扬顿挫、迟速曲直。在任伯年的基础上，马国强又上探陈洪绶，研习其用笔及线条组合方式（案老莲“涵雅静穆，浑然有太古风”，早期作品线条用游丝描，笔法细圆并参有方折；中期作品用线趋于圆整，减少了方折变化；晚期作品线质深浑，寓奇于正，不以眩人眼目为能），但笔法更为干练刚折，又以用墨的浓淡干湿变化使之瘦而能腴、骨与肉俱、刚中含柔，从而建构起三维立体、辨证统一的线条形象。此外，在对黄胄、叶浅予线条的学习上，马国强也下了不少工夫。大块水墨泼擦之前的线底，是马国强极为重视的作画步骤之一。他入笔逆藏，走线流畅而又涩辣，全副精力注于毫端，如舞钢杵，如痴泥行犁，如纵刀凿石。在线质上别开新面，在线序营构上更具现代意味，这是不容易做到的。
用线之外，这里还要谈谈马国强作品的“墨相”。在他早些年的作品（以《黄河滩》与《打工妹的午餐》为例）中，色墨总体上予人以清雅冲和的印象。盖由饱水大笔，半入墨池，趁水墨相濡之际，驰毫急刷而致。这样的墨法，每每产生淋漓而又莹澈的效果，很是悦目赏心。近年来，马国强又着意究法浙派方增先诸人，陆续推出一批以“积宿并运法”与“没骨渲染法”为主要色墨语汇的作品。统而观之，“没骨渲染法”在《八廓街》、《芭沙芦笙》、《晴空高原》等作品中有凸出表现；而在《阳光高原》、《山村》、《春寒》、《吹唢呐》、《等待下井的矿工》、《河山》、《阳光融融》等作品中，则使用了“积宿并运法”。
没骨渲染，强调水墨的自主渗化效果，在大块面的泼送过程中，水墨在笔锋指使范围之外惯性冲荡，妙在可控与不可控之间。貌似无骨而筋力内藏，水墨的内在肌理并未被急速的自主渗展所淹滞。那些为笔力所遥控的水墨，沿着丰富而敏感的宣纸肌理恣意渗延，在此过程中形成的丛生“霜刺”，给画面整体氛围平添了一种冷逸气格。此外，马国强还长于“积宿并运法”。这种积墨与宿墨交互并运、数层厚写的手法，在中国山水画史上并不鲜见，将之移用于小写意水墨人物画创作，同样产生了显见功效。在画家近年来的作品中，人物衣饰部位的大块面水墨，数层厚写的痕迹了然于目。“笔墨两者，相依则不同，相离俱相毁。”在马国强毫端，“墨”与“写”如影随形，雄健的笔力在水墨朦胧渗掩之下愈见挺然。宿墨所特有的苦涩味道与渗化效果，在画面晾干后或将干时叠加覆写，别样一种苍莽浑厚之气夺纸而出。与此同时，他又深谙铺水的技巧，非常善于把握宿墨遇到水后所产生的华滋效果，从而使得画面“墨相”浑厚中不失清润。
马国强对水墨本体艺术语言的探索尚在过程之中，以其一贯的黾勉勤奋，假以时日，当有更加不凡的表现。事实上，他出色的创作实践，已经成为“中原画风”一份丰饶而又鲜活的档案。同时，在从“中原画风”向“中原画派”的演进过程中，又使其“砥柱人物”的形象日愈突出。就像当年石鲁、赵望云之于“长安画派”，高氏昆仲、陈树人之于“岭南画派”一样，我个人认为，马国强之于“中原画派”的领跑者形象与拓荒者意义，亦极具学术标本价值。
2011年“生活，生活—马国强水墨人物画展”晋京展开幕式现场
早在2006年，马国强即已著文勾描了“中原画派”的基本阵容。近几年，河南美术事业大幅拓进、创作队伍显见扩张，初步形成了以河南本土画家为主体，同时包括客居在外的豫籍画家的一支美术劲旅，为“中原画派”的形成夯定了坚实基础。具体说来，在外画家有李剑晨、秦岭云、魏紫熙、卢光照、康巽、靳尚谊、王成喜、王宏剑、王颖生、张江舟、陈钰铭、段正渠、段建伟、鲁慕迅、王炎林、郭全忠、张凭、张治安、詹庚西、周彦生、刘书民、张森、毛伟、王大鹏、张彦、韩学中等，本土画家有谢瑞阶、贾慎斋、马基光、叶桐轩、贺志伊、陈天然、王威、丁中一、李自强、方照华、李伯安、马国强、谢冰毅、马岭、李明、杨振熙、袁汝波、何家安、桂行创、李健强、王绣、刘杰、毛本华、王根生、宋彦军、连俊洲、文柳川等，此外，还有一大批后起之秀，在中原大地迅速成长起来，成为“中原画派”梯队建设中不容忽视的生力军。
将马国强喻为“中原画风”、“中原画派”发展过程中的第一个“沸点”，是客观而形象的。近些年，在他领跑之下，河南美术事业迈入“千岩竞秀、万壑争流”的最佳发展时期。一个包含了老、中、青三代优秀画家的规模团队，在全国美术界刮起了强劲的“中原画风”。承接着大中原悠远文脉与朴厚地脉的中原画风，可以用“气格正大、蕴蓄深厚、抒写时代、拥抱生活”来概括。所谓气格正大，就是倡扬健康晴朗的从艺心态和朴实中正的绘画面貌，不矜奇务怪、傻大黑粗、矫饰造作；所谓蕴蓄深厚，就是要深入传统、渊源有自，杜绝无源之水、无本之木；所谓抒写时代，因时而绘，锐意出新，不因循守旧、抱残守缺；所谓拥抱生活，就是主张画家一定要积极深入火热的现实生活中去，为天下苍生写真传神，为壮美山河泼墨敷彩，让作品中充溢着汗水的味道和阳光的气息。
以雄厚的创作实力、强烈的时代精神、浓郁的生活气息、极高的学术品格及广泛的综合影响，首倡“中原画风”、领跑“中原画派”，马国强的当代美术史意义不容忽视。北京、郑州、驻马店、许昌、平顶山……随着“生活·生活——马国强水墨人物画展”的巡回展出，马国强在“中原画派”打造过程中的“沸点”价值，必将长镌于中原大地宽厚的胸膛。（作者：郑志刚）
